项目启动是一个客户方（或投资方）主导的项目过程，客户（或投资方）通过市场行为，如市场调研，发现（或寻找）商业机会，提出实现商业机会的需求，并向选定的相关承建方提交需求建议书，承建商根据需求与客户交流并完成需求分析，提交需求分析说明书和技术解决方案，客户会根据承建方的方案加于可行性分析，最终选定理想的承建商，启动项目。
项目启动阶段的主要工作包括以下内容：
1、明确项目的环境和约束。环境包括社会环境和经济环境；
2、明确项目需求。特别要重视各类项目干系人的需求，要确定项目利益相关者，包括积极的，中立的和消极的干系人，识别他们对项目的影响，维护积极地因素，转化消极的因素。
3、调查研究、收集数据，确认项目的目标，界定项目的范围；
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4、进行项目可行性研究，选定项目。选定项目后，提出项目建议书，获准后进入下一个阶段。
此外，项目启动阶段的工作还包括组建项目团队，任命一位合格的项目经理，并获取正式授权。项目启动结束的标志是项目章程书的发布。

三要素：费用、目标、进度。
六要素：目的、范围、组织、时间、成本、质量。