由自然力所引起的地壳物质成分，内部构造和地表形态不断发生改变的作用，统称为地质作用。
地质作用按照地质营力和能源的不同可分为两大类即外力地质作用和内力地质作用。
内力地质作用主要是由地球内能和地球自转所引起的地质作用，内力地质作用引起地壳运到，使岩层发生褶皱、断裂、上升和下降；引起地下深处的岩浆发生活动，侵入到地壳岩层之中或喷出地表引起火山爆发，以及引起地震和变质作用。
外力地质作用主要是由太阳的热能和太阳、月亮引力所产生的功能引起的，通常在地壳表层进行的地质作用。地壳表层是被大气圈、水圈和生物圈包围着，这些层圈中的物质不断的运动着，进行各种各样的外力地质作用。
外力地质作用又可分为风化作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和沉淀作用。