影视艺术的基本特征主要有三点:
(1)运动的画面
影视是一种动态艺术，它需依靠时间的流动而不断变换空间。它最富于动作性和场面性，是视象性很强的艺术。所谓视象性，就是电影以活动的、相互衔接的镜头画面形象作为基本表现手段，主要诉诸观众的视觉，法国电影理论家马塞尔•马尔丹指出:“画面是电影语言的基本:要素。”“电影的年在是由于画面的不可替代的必要性，由于电影的视觉特性绝对要比电影作为思想或文学容器的性质更为重要。”在电影的早期，无声电影阶段，视象是电影表现的惟一手段，被称为“活动”的画片；有声电影出现后，电影虽属视听艺术，但视觉形象仍然远比听觉形象来得重要。影视主要依靠人物的表情、动作以及景物细节等来叙述情节故事，语言对话则处于从属位置。一般说，影视中话语应当尽量简练，凡是视象画面足以交待明白的内容，语言只会成为累赘。尤其在表现人物细微复杂情感的时候，一个眼神的特写，一段抒情的画外音乐，常常胜过于千言万语。这是影视与戏剧不大相同的地方。 、 ”
所以，以动的视觉形象来展现故事，依靠运动的画面构成艺术语言，即“蒙太奇”，是影视艺术最重要的表现手段。
(2)重组的时空
影视艺术要在较短的时间内展现时空跨度极其巨大的社会生活和复杂情节，就必须采用种种手段来重组新的银幕时空。由于影视使用蒙太奇语言与剪辑技术，使得运动着的画面随时可以跨越空间与时间的界限，进行重新组合，创造一种时空交叉对应效果。只要影片内容表现的需要，天南地北、古往今来、白昼黑夜……都可以在瞬息之间相继出现在画面上，形成了全新的时空现象，也有人称之为“电影新时空”。
影视时空的重组主要依靠蒙太奇的多样手法。如平行蒙太奇运用平行发展的手法，把同一时间内发生在不同场合的事件连接起来，交替地出现在银幕上，使剧情发展显得紧凑有力。对比蒙太奇把两种截然不同的生活或事件紧接在一起，造成强烈的对比。交叉蒙太奇能造成紧张的节奏。此外还有象征蒙太奇、复现蒙太奇等等。这样就使蒙太奇语言格外丰富，使电影拥有再现一切运动形式中的现实世界的巨大能力。
(3)心理的真实
在各门艺术中，影视对于真实性的要求是最高的。它不像戏剧可以有虚拟性、间离性和夸张化的表演，影视要求以生活的本来面目呈现在观众眼前i使人产生如临其境的真实感。这种真实感简直达到了如同照相可以纤毫毕露的程度，具有直接诉诸人的视听器官的直觉逼真性。德国电影理论家克拉考尔认为:“电影按其本质来说是照相的一次外延，因而也跟照相手段一样，跟我们周围世界有一种显而易见的亲近性。”摄影机能客观地记录它视野中的一切视觉存在，故而影视形象最接近客观现实的自然形态。特别是声音和色彩的渗入，丰富了影视的逼真性。而运用最新技术手段的立
体声电影、立体电影和全景电影的产生，电脑技术的介入，更把观众带人广阔的立体境界之中，给人以高度直觉的逼真感和视觉冲击力。
当然，逼真性并不是影视的目的，影视的逼真并不等同于现实生活的真实，它要对现实生活进行创造和超越，达到内在真实和外形逼真的统一。这其中有艺术家强烈的主观因素的渗入，是对现实的某种装饰和诗化。而且，影视的逼真是以艺术的假定性为前提的。影视时空、音响、画面的一切逼真感，都是用丰富的技术手段以及演员表演创造出来的，故实际上是一种虚幻舶逼真，心理的真实。