19世纪50年代后，随着平民知识分子登上历史政治舞台，俄国现实主义文学作品中的主人公也由贵族知识分子转向平民知识分子，新人形象就是具有民主思想和战斗精神的平民知识分子。屠格涅夫、车尔尼雪夫斯基等作家都塑造了性格鲜明的新人形象。