燃料的主要成分是碳、氢、氧、氮、硫、灰分和水分。它们以复杂的有机物，矿物质或湿分等状态，存在于燃料中。
碳：是燃料的基本成分，主要可燃元素，按重量计，煤中的总碳量约占50~85%。一千克纯碳完全燃烧后，能发生7854大卡的热量。
氢：是燃料中最有利的元素，发热量很高，但含量很低约1~8%。它的低位发热量为28900大卡每千克，高位发热量是34180大卡每千克。
氧：氧是燃料内杂质，不能发生热量，含量变化较广，约占1.6~13%，燃料中的氧有两部分，一部分是游离氧，能够助燃，另一部分以化合的存在，不能助燃。
氮：氮是燃料中的杂质，即不能燃烧，也不能助燃，含量很少，约占0.5~1.5%。
硫：是可燃元素，发热量达2160大卡每千克，燃料中有硫约为0~8%，不过可燃的只是其中的一部分挥发硫，而且燃烧后生成二氧化硫和三氧化硫溶于水中，则产生硫酸和亚硫酸，对金属有腐蚀作用，所以锅炉用的燃料挥发硫的量不宜超过2%。
灰分：是燃料的主要杂质，含量很广，约为0.6~60%，对锅炉经济运行有很坏的影响。
水分：也是燃料中的主要杂质，含量较广对锅炉运行也是不利的，水分可分为结晶水分和工作水分，结晶水分在矿物质中，工作水分是由表面水分和固有水分组成。