有色金属矿物在冶炼过程中产生的废渣均属有色金属渣。有色金属渣的种类繁多，按金属矿物的性质，可分为重金属渣、轻金属渣和稀有金属渣。几种有色金属渣的化学成分见下表：

长期以来，对有色金属渣多采用露天堆置的处理方法，占用大量土地，又受大气侵蚀和雨水淋浸，对土壤、水系造成污染。有些有色金属渣还含有铅、砷、镉、汞等有害物质，给堆置地区的居民和动植物造成严重的威胁。
随着科学技术的不断发展，为废渣的综合利用开辟了新的途径。因为自然界中存在的有色金属矿，绝大多数为多金属复合矿，当生产某种金属产品时，只利用了资源的一部分，另一部分则往往以废渣排出。有色金属渣是冶炼过程的必然产物，它富集了炉料经冶炼提取某主要产品后剩余的多种有价元素，这些元素对冶金产品可能是有害的，但对另一种产品则是重要原料。因此，对于有色金属渣的利用途径首先应考虑用作提炼其他金属原料，而不应作为废渣。目前限于技术水平，提取有价元素不经济的可考虑做水泥、碎石、矿渣棉、膨胀矿渣或膨珠、铸石等建筑材料。