返回舱从绕地球飞行的轨道上以超高速再入大气层后，产生了激波，使返回舱表面与周围气体分子呈黏滞状态，温度不易散发，形成一个温度高达几千摄氏度的高温区。
高温区内的气体和返回舱表面材料的分子被分解和电离，形成一个等离子区。它像一个套鞘似地包裹着返回舱。
因为等离子体能吸收和反射电波，因此会使返回舱与外界的无线电通信衰减中断。这种现象就称为"黑障"。"黑障区"范围大小取决于再入大气层物体的外形、材料、再入速度、无线电频率和功率。飞船通过"黑障区"后便可恢复与地面的通信。

轨道维持时，是地面指挥控制中心控制的。

1909