起因：公元前478年底公元前477年初，雅典与爱琴海岛屿和小亚西海岸许多希腊城邦结成同盟，目的是劫掠波斯领土，以报复他们过去的损失，各盟邦或出战舰或出钱，金库设在提洛岛，所以称为提洛同盟。同盟有代表大会，雅典为同盟领导，势力日趋强盛。
公元前6世纪后期，除阿哥斯和阿卡亚外，伯罗奔尼撒半岛上的其他城邦，都被斯巴达纠集起来组成了伯罗奔尼撒同盟。同盟是军事性质的。入盟各邦具有独立性，但在外交、军事问题上按同盟决议一致行动。斯巴达是同盟的核心和领袖，并借助同盟称霸伯罗奔尼撒半岛。
公元前449年，雅典与波斯缔结和约，波斯承认小亚西海岸希腊城邦的独立，放弃对爱琴海的霸权，希波战争正式结束，雅典成为爱琴海霸主，它与斯巴达的矛盾成为希腊城邦间的主要矛盾，最终导致了伯罗奔尼撒战争的爆发。
过程：伯罗奔尼撒战争可以分为两个阶段，第一阶段从公元前431开始，至公元前421年休战而止。
公元前431年春天，斯巴达盟邦底比斯进攻雅典盟邦普拉提亚，点燃了战争的导火索。6月，斯巴达入侵雅典，战争全面爆发。这一阶段虽然双方互有胜负，但是雅典出现瘟疫，使雅典主动与斯巴达缔结和约休战。战争的第二段从公元前415年雅典远征西西里开始，结果雅典远征军全军覆没。
公元前406年羊河战役中雅典海军惨遭消灭。公元前404年雅典被迫求和，提洛同盟被解散，战争以斯巴达的胜利而告终。
影响：
第一，伯罗奔尼撒战争使希腊的经济和生活遭到严重破坏；
第二，战争使大量自由民破产，奴隶数量大增，奴隶制的发展破坏了城邦经济基础；
第三，战争导致希腊各城邦中阶级矛盾尖锐化，很多城邦都出现了起义和暴动。
第四、战争引发了希腊城邦之间随后的混战，波斯趁机插手希腊事务，夺回了对小亚细亚希腊城邦的控治权，希腊文明由全盛转向衰落。