列宁的建党学说创立于19世纪末和20世纪初。在这期间，世界资本主义发展到帝国主义阶段，向无产阶级政党领导的革命斗争提出了新的要求。列宁在领导俄国革命过程中，同第二国际修正主义进行了坚决的斗争，不仅捍卫了马克思主义，而且从理论上和实践上创建了同“改良主义”政党根本不同的新型无产阶级政党。特别是在十月革命胜利后，列宁又卓有成效地探索了执政党建设的理论和实践问题，继承和发展了马克思主义，创立了比较完整的党的建设理论。关于革命斗争时期党的建设，列宁认为，党是无产阶级的先锋队，是以先进理论为指南的；党是无产者的阶级联合的最高形式，应该领导工会和其它群众组织，夺取政权并引导全体人民走向社会主义；党必须坚持民主集中制的组织原则和组织制度，坚持无产阶级专政并为实现共产主义而奋斗；党要制定正确的战略和策略来保证党的纲领的实现，制定战略和策略时要以马克思主义的理论和纲领为依据，同时要正确地估计到主、客观因素的变化情况，特别是“要估计到许多革命运动的经验”。
关于执政党建设，列宁指出，执政党是无产阶级专政国家的领导者，其根本任务是管理国家，领导经济建设；执政党要保持无产阶级先锋队的纯洁性，提高党员的质量，增强党的战斗力；执政党要扩大党内民主，完善民主集中制和集体领导制，保持党的团结与统一；执政党要保持同人民群众的密切联系，反对官僚主义和骄傲自大，要有严格的纪律。列宁的建党理论形成了比较完整的体系，在很多方面丰富和发展了马克思恩格斯的党建学说，是对马克思主义党建理论的第一次创新，特别是他对工人阶级执政党建设的探索具有开创性的意义。因为马克思恩格斯所处的时代，共产党还没有执政，所以他们不可能提出和解决这个问题。只有到了十月革命以后，工人阶级执政党建设问题才现实地提到人们的面前。列宁作为第一个社会主义国家的领袖，在这方面进行了积极地探索。他探索的理论成果，既是新型无产阶级政党学说的重要组成部分，又是马克思主义党的学说在执政条件下的运用和发展，也为其它国家无产阶级政党在执政后加强党的建设奠定了理论基础。