由米国设计理论家巴巴纳克提出。他在颇具争议的《为现实世界的设计》中明确提出了自己对设计目的性的看法，可以说，这是在当时设计现状考察基础上，从理论上对设计和设计师提出的批评。在这部著作中他明确提出了设计的三个目的：
第一，设计应该为广大人民服务，而不是为了少数富裕国家服务。他特别强调设计应该为第三世界的人民服务。
第二，设计不但应该为健康人民服务，同时还必须考虑为残疾人服务。
第三，设计应该认真考虑地球的有限资源使用问题，设计应该为保护我们居住的地球的有限资源服务。巴巴纳克提出的三个目的，反映了现代设计的根本宗旨和本质特征：设计的目的不仅仅是为了眼前的功能、形式目的服务的，设计更主要的意义在于设计本身具有形成社会体系的因素。因此设计的考虑也必须包括对于社会短期和长期因素的内容。从当代设计伦理观看，还要考虑第三世界人民以及生态平衡、自然资源等目的。这种理论推动了设计观念的发展，可谓有远见卓识。