美国犯罪学家索斯坦·塞林第一次提出犯罪学文化冲突理论。该理论认为每一个社会中都存在许多社会集团或群体，每个人都属于一定的集团或群体，每一个社会集团都有自己的文化规范，如道德规范、行为规范、价值规范、法律制度等。
各个社会集团或群体的文化规范由该集团的共同利益所决定。
犯罪是不同社会集团或群体不同文化规范冲突的结果。并非所有的冲突都是犯罪，只有冲突结果触犯了统治阶级的利益，或一个群体与具有刑事立法权的社会集团的规范发生冲突时，才会被视为犯罪。
一般在某一个社会发展的起始阶段，人们的价值观念、道德和行为规范处于重新整合的过程中，会出现混乱。即使在平稳良性发展的过程中也会出现不同阶层的冲突。一些人遵循的规则与体现在国家刑事法律中的标准不同，就有可能被认定为犯罪。
有以下情况导致文化冲突：
（1）当某个文化集团的文化法律被扩展到另一个文化集团的领域时；
（2）当某个文化集团的成员迁移到另一个文化集团的区域时，由于不了解这一文化集团的文化法律规范而产生冲突；
（3）在相邻的两种文化领域的边界结合处，不同文化行为规范之间的矛盾引发冲突；
（4）社会结构由简单趋向复杂、分层，文化价值观念由单一状态发展为多元化时，同一集团和群体内部也会发生冲突。

犯罪人认识和理解客观事物、运用知识与经验等解决问题的智能特征，包括记忆力、观察力、想象力、思考力和判断力等。

社会地位低的人比社会地位高的人易于犯罪，因为社会地位与生活条件、尊严、荣誉、权利等均有密切关系。