直链淀粉一般由1000个左右的葡萄糖结构单元以α-1，4糖苷键结合而成，其并不是呈直线型，而是呈螺旋状，直链淀粉遇碘变蓝色是由于碘分子进入直链淀粉螺旋形成的空隙中形成蓝色包裹物，直链淀粉溶于热水，在淀粉酶的作用下可以全部被酶解为麦芽糖；支链淀粉所含葡萄糖结构单元比直链淀粉多，可多达百万个，其不只有α-1，4糖苷键，还含有α-1，6糖苷键，支链淀粉遇碘变紫红色，它也不溶于水，在水中形成糊状液，在淀粉酶的作用下只有60%被酶解为麦芽糖。