空气经各级压缩后，气温升高，为了使空气有效地进行再次加压，必须设置中间冷却器和末级冷却器，使空气温度降低至所需要的标准，但经常因为冷却器故障，使空气温度不能降低到设计标准。除了冷却器本身设计制造、安装等问题外，冷却器冷却效果变差的原因有：
（1）冷却器管破裂。高压气体漏入冷却水一侧，使进水阻力增加，冷却水量减少。因而管内空气得不到充分冷却。
（2）冷却水的进出口通常是在冷却器的同一端，在冷却水进口和出口间设隔板，当隔板在倾倒等原因使部分冷却水从入口直接进入出口时，冷却效果变差，冷却后空气温度升高。
（3）冷却水供应量减小，其原因较多，如进水压力降低，排出压力上升，水过滤器堵塞，冷却管堵塞等。
（4）冷却管空气侧粘满污垢。
（5）盘管式冷却器，也可能因为水进、出口位置不当、水的偏流，使水与管内气体热交换不良。
（6）由于某种原因，使出口气温升高时，也会使冷却后的气体温度有所提高。