乌兰诺娃是苏联著名的芭蕾舞演员。1910年1月10日出生于圣彼得堡的一个舞蹈世家，其父是玛林斯基剧院的编导，其母是领舞兼教员。1919-1928年她在列宁格勒舞蹈学校学习，师从她的母亲——著名舞蹈教育家瓦加诺娃。毕业后在基洛夫歌剧舞剧院芭蕾舞团任主要演员，1944年转至莫斯科大剧院芭蕾舞团任主要演员。她一生中扮演过《天鹅湖》中的白天鹅奥杰塔和黑天鹅奥吉丽娅，《睡美人》中的公主奥罗拉，《吉赛尔》中的农村少女吉赛尔，《巴赫奇萨拉伊泪泉》中的波兰公主玛丽娅，《罗密欧与朱丽叶》中的朱丽叶，《灰姑娘》中的
灰姑娘，以及《仙女们》中的领舞等主要角色。
乌兰诺娃的舞蹈艺术特色是：其动作的表现力极富诗意，刻画人物深刻、细腻，善于抒情，善于表现复杂的人物性格。因此，她的表演成为了优美的抒情性与丰富的戏剧性完美结合的典范。1962年她退休告别舞台后，一直任莫斯科大剧院芭蕾舞团的首席教员，并担任排练工作。她的学生如普列谢斯卡娅、玛克西莫娃、季莫菲耶娃和瓦西里耶夫等均成为了世界著名的芭蕾明星。由于她对芭蕾事业的卓越贡献，曾两次获得苏联社会主义劳动英雄称号，并多次获得列宁奖金和国家奖金。1950年获苏联人民演员称号。
乌兰诺娃为人质朴纯真、谦虚谨慎；对工作认真负责、精益求精，因此有很高的威望，非常受人们的敬重和爱戴，被人们称为“舞蹈艺术的一代天骄”。