武则天作为中国历史上仅有的一位女皇帝，其历史功绩是不可磨灭的。她是一位比较杰出的政治家，以铁腕剥夺土族势力的政治权力，并且从社会地位和社会影响上打击士族势力，进一步破坏了门阀制度更进一步有利于有才的庶族参与政事。在她执政期间，继续推行均田制度，重视发展农业生产，经常发布诏令劝课农桑，规定以农业政绩的好坏作为对地方州县官员升降标准，促进了社会经济的继续发展。她还进一步发展科举制，广泛招揽人才，首创殿试，同时又增开武举，选拔军将。为了广揽人才，她创立了“自荐”和“试官”制度，鼓励官和百姓自荐，以求进用，开元名相姚崇、宋璟都是这次时发现提拔起来的，所以史称“当代谓知人之明，果朝赖多士之用”。武周时期农业生产继续发展，全国人口继续上升，是一个发展的时代。
但武则天也是一个具有很大消极面的人物，她用酷吏滥杀，其中错杀了许多好人，她放手招官，使官僚集团急剧膨胀，加重了人民的负担。她还大肆佞佛，到处筑佛造像，浪费无度，进一步加深了社会矛盾。
虽然武则天有一定的负面影响，但每个历史人物都不可能十全十美，她是我国历史上唯一的一位女皇帝，可以立之为历代女子之典范，她以自己的魄力和胆识夺得皇位，向传统士族和封建势力提出了挑战，并给之以沉痛的打击，她任人唯贤，统治时期社会高速发展，为“开元盛世”局面的到来奠定了基础，体现了她的开阔胸襟和雄才伟略。