从秋季开始，冬眠的动物就开始在自己的体内积累营养，特别是脂肪。这些积累的营养物质，足够冬眠过程中动物的需要。动物在冬眠期间，呆在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，血液循环减慢，新陈代谢非常微弱，所耗的营养物质也就相对减少了许多。等到体内储藏的营养物质快用光时，冬眠就结束了。冬眠过后的动物，身体显得特别瘦弱，要吞食大量食物来补充营养。