烘炉一般分为两个阶段进行：第一阶段燃烧强度小，因此可以采用堆烧木材或使用煤气利用点火棒点燃；第二阶段：待炉膛温度升到一定高度时即可直接用炉膛（燃烧室）的烧嘴（点燃重油或煤气）烘炉。在第一阶段炉温较低，一般不开主轴风机。烘炉作业的具体操作过程如下：
（1）将准备好的点火棒（一般由机尾或机头运进）从油枪杆入孔（油枪事先拔出）或燃烧室的窥视孔插入，用胶皮管把煤气引入管与点火棒（露出炉外部分）连接起来，点火棒（管）入燃烧室部分（根据点火棒长度决定）可用钢支架支承。点火棒的插入长度不得超出燃烧室。因此有孔部分的最大长度要小于燃烧室长度1.0m左右。
（2）将底料循环系统及集尘、返矿系统投入运转。
（3）打开底料闸门使（其开度）料层与台车挡板高度相等（此时边料闸门不必开启，以免边料从台车边板溢出）。
（4）运转台车（即给焙烧机传动滑差电机以适当速度）。随着台车的向前行走，台车上被铺满底料，而从台车箅条缝等处漏下去的散料则通过集尘系统、返矿系统（或底料系统）运走。当第一块装满底料的台车到达机尾（即露出炉罩）时，方可停止台车的运转。随后也可停止底料、集尘、返矿系统的运转。
（5）开启炉罩排废风机和助燃风机。
（6）点燃引火棒，用引火棒逐一点着（烘炉）点火棒。
（7）严格按烘炉曲线控制燃烧室温度。
（8）在烘炉后阶段，即在全部工艺风机运转起来之后，除了炉膛温度要严格按烘炉曲线控制之外，炉罩的各段压力应按正常生产时的要求（设定值）控制，否则会造成炉罩局部温度过高，甚至会产生燃气或火焰的倒流，严重影响炉罩寿命。

带式焙烧机烘炉时，工作面上的台车必须装满烧好的球团矿或块状铁矿作铺底料，以保证台车在烘炉过程中不至于烧坏。