（１）“六书”的假借，是指“本无其字，依声托事”。这是指语言中的某个意义，本没有替它造字，就依照它的声音，假借一个同音字来寄托这个词的意义。如“所”，《说文》：“伐木声也。从斤。”后假借为助词。假借字的意义与本字义无关。非“六书”的通假，是指本有其字，仓促之间想不出正字，就依照声音（同音或音近）借用别的字。如上举“名列前茅”，借用“茅”来表示“旄”。通假和假借的共同原则是，都按同音或近音借用。
（２）在使用中，假借不牵涉到形体的改变，如“然”，本义“燃烧”，借用表示“这样，那样”的意思。而通假是两个或两个以上的字在形体上发生替代的现象，即本字形体被通假字形体所更换。如“李广材气，天下无双。”本字“才”被通假字“材”替代。
（３）假借字使用具有必然性，而通假字使用具有偶然性。假借字产生，是因为古代词多字少，只能利用一个原有的字形表示一个新的意义。通假字的使用则是因为，一是偶然写了音同、音近别字，二是后人继承前人的用字习惯。
（４）假借字具有恒定性，而通假字具有临时性。假借字一旦产生，往往约定俗成，被固定下来。