这三个科原来同属于豆科，所以基本相同点是荚果，此外其花部都是5基数。它们的区别主要表现在花的特征上，含羞草科的花幅射对称.雄蕊细长、多数。苏木科的花不对称或左右对称，雄蕊多为10枚离生。蝶形花科的花呈蝶形，位置最高的花瓣叫旗瓣，下方的瓣叫龙骨瓣，两侧的花瓣叫翼瓣，雄蕊10枚，但分咸9枚合生的一组和另一枚单独的一组两部分。

（1）苞片的数量；
（2）苞片（花）色。

盆栽品种的矮化；分枝强、多花性；花期长；生长周期的缩短。

主要有热水花、芒脉苣苔、金鱼花、石竹喜荫花、树大岩桐、红花半边莲。