（1）信息处理深度，目录指南型引擎为网站，主题型引擎为网页；
（2）信息处理方式，目录指南型引擎为有人工参与，主题型引擎为全自动化；
（3）信息的质量和数量，目录指南型引擎质量上相对较高，主题型引擎数量上相对较多。

主题引擎由三个主要部分构成：Robot、Index和搜索软件。

按照工作方式的不同，搜索引擎可以分为主题引擎、目录引擎和多元引擎。

按照是否属于搜索引擎检索范围，网络信息资源可分为可见资源和不可见资源两类。