两个对同一种资源产生竞争的种，不能长期在一起共存，最后要导致一个种占优势，另一个种被淘汰，这种现象即为竞争排斥原理或高斯假说。
在自然条件下，竞争排斥能够发生。虽然，在自然环境中，种群在生物群落中具有分层分布的特点，可以形成生物的垂直分布和水平分布等。但这并不代表空间就可以以此划分和隔绝，从此互不干扰。分层分布是长期以来，生物进化自我调节来适应环境条件所产生的结果。也就是说，是先有矛盾。即先有种间的竞争排斥，随后才有生物为避免这种现象的影响所发生的分层分布。
其次，空间上不同种群分布的空间并无绝对分隔。当优势种群逐渐增加，原本的空间已不足以它们个体生存的所需，则优势种群就可能占用其他种群原本的生存空间。从空间上发生种间竞争。
再者，当原来稳定的生物群落受到新种群的入侵时，也会破坏其原有的群落状况，发生竞争排斥。