一定地域的植物群落发生变化而形成其他植物群落，被其他植物群落类型所取代的过程称为植物群落演替。
群落演替的主要成因有：
①植物繁殖体的迁移、散布和动物的活动性，植物繁殖体的迁移和散布是群落演替的先决条件，每当植物群落的性质发生变化的时候，居住在其中的动物区系也在做适当的调整，使得整个生物群落内部的动物和植物又以新的联系方式统一起来。
②群落内部环境的变化，这种变化是由群落本身的生命活动造成的，与外界环境条件没有直接的关系。
③种内和种间关系的改变，组成一个群落的物种在其种群内部以及物种之间都存在特定的相互关系，这种关系随着外部环境条件和群落内部环境的改变而不断地进行调整。
④外界环境条件的变化，虽然决定群落演替的根本原因存在于群落内部，但群落之外的环境条件诸如气候、地貌、土壤和火等常可引起演替的重要条件。
⑤人类活动，人对生物群落演替的影响远远超过其他所有的自然因子，因为人类生产活动通常是有意识、有目的地进行的，可以对自然环境中的生态关系起促进、抑制、改造和重建的作用。