废气涡轮增压器由废气涡轮和离心式压气机组成。压气机的工作轮与废气涡轮同轴，柴油机排出的废气在涡轮中膨胀作功使涡轮高速旋转，并带动压气机一起旋转。
当压气机工作轮高速旋转时，空气就沿轴向进入工作轮。在离心力作用下，压力空气沿压气机的工作轮径向流出而进入柴油机进气道。这样，柴油机在运转时，具有一定压力的增压空气就在进气过程中进入气缸。