宋代是我国绘画史上的鼎盛时期。职业画家活跃。宫廷绘画繁荣。士大夫绘画潮流涌起。题材风格多样化。画史和绘画著录取得新的成就。
元代没有像宋代那样建立宫廷画院，社会上的职业画家也失去了宋时的活跃局面。
士大夫绘画在宋、金基础上有着明显的发展，成为令人瞩目的现象。他们强调主观情感的抒发，注重笔墨性能的发挥。
江浙一带成为文人画创作的活跃地区。
宗教造像活动盛极一时，出现了中国美术史上最后一次高潮。