在发展经济学认为平衡增长是指国民经济中各个行业和部门相互协调，共同增长。不平衡增长理论强调经济发展过程的非均衡性质。
在以上论述中，平衡增长与不平衡增长似乎是尖锐对立的两种发展战略，但是实际上它们的差别是次要的，对立统一才是本质特征。从长期看，如果一个社会总是不平衡发展，资源的结构性短缺会阻碍经济的发展，产业间不平衡增长超过一定程度会引起经济结构的失衡。例如中国改革前长期奉行的重工业优先发展的战略最终导致产业结构严重失衡，成为经济发展的主要障碍。所以不平衡发展战略是相对的。赫希曼在《经济发展战略》一书中，对不平衡增长战略并没有绝对化，他认为不平衡增长是实现更高级发展阶段平衡增长的手段。平衡增长强调产业之间的相互依存和协调发展能带来外部经济效应，强调合理安排投资结构对于经济发展的重要性，这对于经济长期协调发展无疑是正确的。但是，平衡增长战略忽视了发展中国家经济发展初期缺少实施平衡增长的资源条件这一关键性因素，从而脱离了发展中国家的实际。赫希曼强调的不平衡增长战略，主要是针对发展中国家资本稀缺对经济发展形成约束的特征，强调有限的资源要合理配置使其最大限度地发挥作用。因此，它比平衡增长战略更适合发展中国家经济发展初级阶段资本严重短缺的实际情况。
由上述不难看出，平衡增长与不平衡增长在理论上各有优点，由于它们分析问题的角度不同因而在发展战略的主张上产生了差别。从各国经济发展的历史经验来看，经济发展就是平衡增长与不平衡增长的对立统一过程，任何将它们绝对化的作法都将对经济发展造成危害。