传统体制为了推行重工业优先发展战略而形成的，主要包括三个组成部分：
（1）扭曲产品价格和生产要素价格的宏观政策环境；
（2）高度集中的资源计划分配制度；
（3）缺乏自主权的微观经营机制。该体制的弊端最直接地体现在微观经营环节的效率低下和激励不足，所以在这个环节进行改革最有针对性，因此，改革始于这个环节。
随着微观经营环节自主权的获得，从而激励和效率的提高，导致新增资源在计划之外的配置，从而需要一种新的资源配置机制，推动资源配置制度的改革，进一步生产要素和产品价格的改革。由于由于宏观政策环境、资源配置制度和微观经营体制三者之间具有内部统一性，从微观经营环节开始的改革，可以产生对其他环节改革的推动，使改革具有自我推进的效果。