单位质量燃料在充有过量氧气的氧弹内完全燃烧，其终态产物为二氧化碳，氧气、氮气、硫酸、硝酸、液态水及固态灰分时所释放出的热量，称为弹筒发热量。若上述终态产物中氮氧化物和硫氧化物以气态存在，且其余均相同，则这时释放出的热量称为高位发热量，即由弹筒发热量减去硝酸形成热和硫酸与二氧化硫形成热之差后所得的热量。若上述终态产物中氮氧化物和硫氧化物以气态存在外，水也同样以气态存在，这时释放出的热量称为低位发热量，即由高位发热量减去水（煤中水和氢燃烧后形成的水）的汽化热后所得的热量。