由于回路带电导体与地（包括大地、与地连接的外露导电部分和装臵外导电部分）导通，或对地绝缘变得小于规定值而引起的故障。它能使外露导电部分和装臵外导电部分对地带故障电压，也能产生故障电流，从而引起电击、电气火灾和设备损坏等电气事故。

兼有保护线和中性线两种功能的回路导体。

不属于电气装臵的其他可导电部分，它易引入电位，通常为地电位，例如金属水暖管道、建筑物钢结构等。

采用特低电压供电的设备。由于这类设备工作电压低于接触电压限值，发生碰外壳接地故障时不可能发生电击事故。

具有双重绝缘（基本绝缘加附加绝缘）或与其等效的加强绝缘的电气设备。

用于发电、变电、输电、配电、用电的设备。例如旋转电机、变压器、防护电器、测量仪表、开关电器、敷线设备、用电器具等。