1）预防为主：是指在国家的环境与资源管理中，通过计划、规划及各种管理手段，采取防范性措施，防止环境损害的发生。
2）作用：采取预防为主，防治结合的原则，则可以尽量避免环境损害或者将其消除与生产过程之中，做到防患于未然；而对于不可避免的污染，则通过各种净化治理措施，达到环境目标的要求，这无疑是一种投资少、收效大，把经济建设与环境保护协调起来，把三种效益统一起来的卓有成效的措施。因此预防为主、防治结合的原则，又是同经济建设和环境保护协调发展的原则相互渗透和相辅相成的。前者是对环境问题的具体措施上保证协调发展原则的实现。