细胞通讯和信号转导是细胞社会联系的核心，社会联系的主要功能在于提供细胞之间彼此物质、信息交流的通道。
（1）细胞社会联系的方式：
细胞通过细胞通讯、细胞连接、细胞黏着以及细胞与胞外基质相互作用的方式，产生社会联系，具体如下：
①细胞通讯：细胞通讯和信号转导是细胞社会性联系的核心内容，细胞通讯具有3种形式：细胞通过分泌化学信号进行细胞间通讯；细胞间接触依赖性通讯；动物相邻细胞间形成间隙连接、植物细胞间通过胞间连丝使细胞间相互沟通，通过交换小分子实现代谢偶联或电偶联。
②细胞连接：细胞连接是指在细胞质膜的特化区域，通过膜蛋白、细胞骨架蛋白或者胞外基质形成的细胞与细胞之间、细胞与胞外基质之间的连接结构。根据行使功能的不同，细胞连接可分为封闭连接、锚定连接和通讯连接。
③细胞黏着：细胞表面的细胞黏着分子都是整合膜蛋白，主要通过3种方式介导细胞识别与黏着：相邻细胞表面的同种黏着分子间的识别与黏着（同亲型结合）；相邻细胞表面的不同黏着分子间的相互识别与黏着（异亲型结合）；相邻细胞表面的同种黏着分子借助其他衔接分子的相互识别与黏着（衔接分子依赖性结合）。
④细胞与胞外基质的相互作用：动物细胞的胞外基质成分主要有3种：结构蛋白，包括胶原和弹性蛋白，分别赋予胞外基质强度和韧性；蛋白聚糖，由蛋白质和多糖共价形成，具有高度亲水性，从而赋予胞外基质抗压的能力；黏连糖蛋白，包括纤连蛋白和层黏连蛋白，有助于细胞黏连到胞外基质上。
（2）细胞社会联系的生物学意义：
①细胞的社会联系体现在细胞与细胞间、细胞与胞外环境甚至机体间的相互作用、相互制约和相互依存。
②细胞社会联系在胚胎发育、组织构建等过程中尤为重要。在胚胎发育过程中，胚胎细胞通过细胞社会的联系彼此交流信息，以决定细胞的行为和命运，包括结构与功能分化、位置以及生死抉择等。
③细胞社会联系是组织建成、维持及修复的最主要保障。神经细胞、免疫细胞以及内分泌细胞通过社会性联系，共同参与并维持机体的稳态平衡。细胞社会联系的破坏往往导致细胞病变甚至死亡。