一是马克思的批判社会学传统。他认为，正视社会冲突的晋遍存在，把历史的进步、人类的解放与阶级斗争联系在一起，将对资本主义社会的科学批判与一个特定的阶级即无产阶级的利益结合在一起，强调经济因素在形成社会、政治结构中的优先作用，是马克思社会思想的突出点。马克思研究社会的方法被称为辩证唯物史观，即回到社会历史本身，利用辩证法思维揭示社会存在的总体结构和本质特征。
二是涂尔干的实证社会学观点。他明确地将社会学的研究对象界定为独立的客观存在物----社会事实，确定了根据社会事实来解释社会事实的基本方法论，并将功能分析与与因果分析区分开来，而且通过对社会分工，自杀、宗教等社会现象的出色研究，为社会学成为一门独立的学科奠定了最坚实的基础。
三是韦伯的理解社会学。韦伯开创了经典社会学理论中的另一个重要传统----理解社会学。他主张社会的基本分析单位是人的社会行动，通过“理解”人的行动动机中所包含的“主观意义”去认识社会现象。韦伯关心的一个核心问题是理性化问题。他认为，西欧资本主义的产生以表现在欧洲宗教改革后的新教伦理中的“资本主义精神”为支撑，这种精神是西欧理性主义发展的结果。