（1）中国五千年来的气候变迁主要表现在：首先是温度的变迁，总的趋势是由暖变冷，其表现是温暖期一个比一个短，温暖程度一个比一个低；其次是由温度变化带来的湿润度的变化，其大势是是随着气温的变冷而逐渐变得干燥。
（2）以上两方面气候的变化所产生的复杂后果，对中国社会经济的开发、民族的迁移、人口的变化、文化的传播，以至社会的治乱和王朝的兴衰都起着或大或小的作用。特别是气候还与灾荒直接相关。中国是一个多灾荒的国度。由地理和气候造成的灾荒主要有旱、涝、蝗、风、雹等。大水之后往往伴随瘟疫，而大旱之后则往往有蝗灾，所以灾荒又与疾病是相互联系的。
（3）由此，备荒、救灾就成为古代中国社会政治经济生活中的大事，也自然成为中国社会福利思想的主体内容。