植物顶芽优先生长，而侧芽生长受抑制的现象，称为顶端优势。如桧柏、杉树等，顶芽生长得很快，下边的分枝受到顶端优势的抑制，使侧枝从上到下的生长速度不同，距茎尖愈近，被抑制愈强，整个植株呈宝塔形。草本植物中如向日葵、烟草、黄麻等，顶端优势亦强。为什么会发生顶端优势现象呢？这和生长素有关。去顶后侧芽就生长，如果去顶后立即涂上含生长素的羊毛脂，侧芽就不生长，这就证明茎产生的生长素，对侧芽生长有抑制作用。若施用细胞分裂素则可使这种抑制消失，这说明细胞分裂素也与侧芽生长有关。顶端优势在生产上应用很广，如果树修剪整形、棉花整枝等。植物生长调节剂（TIBA.能消除大豆顶端优势，增加分枝，提高结荚率。