他说：“世界经济是指整个世界的经济，而经济世界只是世界的一个局部，但又单独构成一个整体。”
经济世界包括三个要素：
①一定的地理范围。经济世界占据一定的地域，并有一定的界限，界限的变化相当缓慢，但毕竟有变化，每隔很长的时间，界限甚至必定被打破。
②一个中心。经济世界总有一个中心或极点，这在过去是城邦，在今天则是都市。多中心或者是不成熟的表现，或者是衰退中和变革中的形态；同一个经济世界在相当长的时间内可能有两个中心并存，两个中心必有一个要被淘汰。
③心脏地区之外的中间地区和边缘地区。心脏地区与中间和边缘地区的关系不是固定不变的，中心可以转移，边缘可以升格为半边缘地区，但总的说来，中心与边缘的关系是不平等的关系，中心剥削边缘，比较富裕，半边缘地区属于一般，而边缘则处于贫穷落后的状况。由此产生的不平衡和差异是整个经济结构赖以运转的保证。
布罗代尔认为，早在中世纪乃至古代，世界已经分成几个有结构有中心的经济区域，也就是说，分成几个共存的经济世界。这些经济世界天各一方，极少交往，因为每个经济世界各有其辽阔的边缘地带，一个经济世界与同类型的另一个经济世界分别位于一条边界或一个边缘区域的两侧，遥相呼应。经济世界中分成不同的等级，离中心越远，条件越差。有一个占统治地位的中心城市，信息、财富、资金、人才都集中于中心。腹心层是指中心周围的地区，与之相邻的中间地区是腹心地区的竞争对手，那里的生活水平降低了一级，边缘地区的情况更差。只要从一个区域转入另一个区域，社会、经济、技术、文化和政治秩序势必发生质的变化。外层地区供养内层地区，中心依靠外围的供应，外围又屈从中心的需求。