先发内源型：以英美为代表的最先实现现代化的资本主义国家，一直走在现代化的前列。在其发展的过程中，一切都自发地演进。发展的动力来自社会内部，主要由民间基层的内在需要推动经济增长和社会发展。由于它有时间上的充裕性作保障，能充分占取廉价劳动力、各种自然资源和广阔的世界市场，通过殖民掠夺和征服统治，赢得了巨大的剩余价值和垄断利润。同时也把自己所要承担和付出的代价转嫁给了殖民地和半殖民地的人民这样，先发国家的整个发展进程表现为缓慢而领先、稳步而主动、渐进而和谐的特征，其经济、政治、文化等各要素在自发成长的渐进过程中也能不断地、从容地得以整合。
后发外生型：以德、俄、日、拉美、东亚“四小龙”为代表的后发国家和地区，因为是现代化的“后来者”，其动力源来自于外部、是在外来压力的挑战下向现代化目标奋进的。当他们启动现代化进程的时候，摆在它们面前的是既成的不平等的竞争格局，如先发国家对资源的攫取和占有而形成的垄断局面，先发国家所制定的规则制度的制约和束缚等等，后发国家只能在这种十分不利的既定格局和规则下求发展。