第一发展中国家从事现代化建设的需要。二战后，几百年来形成的殖民体系迅速崩溃，大批的殖民地纷纷获得独立。这些新独立的国家在政治上获得独立后，便很自然地开始寻求经济、文化等各方面的独立，即进行本国家的现代化建设，否则，仅仅是政治上的独立不可能持久。各种各样的经验教训是发展中国家懂得必须寻找到符合本国实际状况的现代化道路。正是从这个意义上讲，发展与现代化研究适应了发展中国家进行现代化假设的需要，因而得以迅速兴起，并引起了人们的广泛关注。
第二经济的全球化。随着现代生产力的发展.分工越来越超出民族同家的限制，世界各个国家经济的相互依赖程度、交往程度越来越高。过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替。当这种区域经济一体化现象发展到一定程度时，便出现经济的全球化现象。在经济全球化趋势面前，各国只有充分了解发展与现代化的基本规律，并把握住发展机遇，才能获得超越性发展。而这都需借助于发展与现代化理论予以解释和指导。
第三由发展所带来的世界性的问题。发展在带来人类社会财富的巨大增进和社会的巨大进步的同时也带来了一些前所未有的世界性的问题，这些问题将直接危及人类社会的正常生存与发展，突出表现为环境和资源等问题。对于这些世界性的问题，需在汲取已有的发展经验和教训的基础之上，制定并实施可持续发展战略，通力解决。
第四，对于现代化与发展的深层反思。随着现代化进程的深入推进，人们对于现代化与发展的认识在不断的深化和丰富。现在，无论是发达国家还是发展中国家，都程度不同地开始对于一些事关现代化与发展的重大问题如发展的基本理念、发展的基本方式、发展的基本内容以及发展的基本道路等等进行反思，以寻求适应本国国情的最为合理、有效的发展模式。而这一切，离开了发展理论是不可能完成的。