意识形态，主要指关于某一社会制度或生活方式的一系列根本的政治、经济及社会的价值观念。
（1）意识形态影响国际政治力量的分化组合和国际政治格局；作为政治思想体系的意识形态，产生于各国对自身利益的认识，并与阶级利益有着不可分割的联系。当今世界有广泛影响的意识形态，按其阶级性质划分，主要分为社会主义与资本主义两大思想体系。
（2）意识形态影响着国家对外政策的制定；在对外决策的过程中，重要的一环是决策理论与决策方法。而决策理论与决策方法在很大程度上是同意识形态密切相关的。意识形态是对外政策的指导思想，因为一国的对外政策的基础就是正确地认识其国家利益。意识形态作为一种思想体系，反映了一国统治阶级对本国国家利益的系统认识，对国家对外政策目标的判断和评价起着重要的思想指导作用。
（3）意识形态是国际政治斗争的手段。