岛弧和海沟是在同一种地壳运动中形成的，它们有着共同的成因。岛弧和海沟的平行并存，是大洋地壳和大陆地壳相互碰撞时，大洋地壳倾没于大陆地壳之下的结果。正是由于大洋地壳与大陆地壳的相互碰撞，同时引起了地震和火山的活动，所以岛弧海沟地区又是世界上地壳活动最活跃的地方。