海底扩张说是对大陆漂移学说的进一步发展，于20世纪60年代，由美国科学家赫斯和迪茨提出，是海底地壳生长和运动扩张的一种学说。海底扩张学说认为海岭是新的大洋地壳诞生处。地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，凝固后形成新的大洋地壳。以后继续上升的岩浆又把原先形成的大洋地壳以每年几厘米的速度推向两边，使海底不断更新和扩张。当扩张着的大洋地壳遇到大陆地壳时，便俯冲到大陆地壳之下的地幔中，逐渐熔化而消亡。这一过程实际上是洋壳“新陈代谢”过程，其所历时间约2亿年。它也是海底岩石年龄的下限。海底扩张说较好地解释了一系列海底地质地球物理现象。它的确立，使大陆漂移学说由衰而兴，为板块构造说的建立奠定了基础。但扩张说在扩张机理方面还存在有待解决的难题。

大陆漂移学说是由魏格纳提出的，他认为大陆漂移的驱动力是与地球自转有关的两种力，即向西漂移的力和指向赤道的离心力。

洋壳主要由玄武岩质及超镁铁岩石组成，而陆壳则以巨厚花岗岩质层为特点。

海平面上升、地壳上升或下降。