世界上第一颗海洋卫星是美国国家大气海洋管理局（NASA）于1978年发射的“SeasatA”，装载了微波辐射计（SMMR）、微波高度计（RA）、微波散射计（SASS）、合成孔径雷达（SAR）、可见红外辐射计VIRR等5种传感器。SeasatA被称为卫星海洋遥感的里程碑。

卫星高度计主要用于测量平均海平面高度、大地水准面、有效波高、海面风速、海流、重力异常、降雨指数等。