在垂直角测量中，当竖盘指标水准管气泡居中时，指标并不恰好指向其正确位置90度或270度，而是与正确位置相差一个小角度x，x即为竖盘指标差。

仪器误差是由于仪器各部件加工制造的公差及装配校准不完美、仪器结构的几何关系不正确和仪器的稳定性不良所引起的。