磁放大器是利用直流小功率的信号来控制较大的交流功率的常用电器。磁放大器（又称饱和电抗器）实质上是一只可变的电感，它由绕在闭合铁芯上的两
组绕组组成。其中一组工作绕组通有交流电与负载相接，另一组绕组（控制绕组）通有直流电（或低频交流电）。铁芯上同时加有交流和直流两种励磁电流。因为铁磁材料具有非线性的特点，当改变直流励磁电流的大小时，铁芯的导磁率也改变，从而使工作绕组的阻抗发生变化，负载电流相应也发生变化。
即用较小的控制电流（励磁电流）变化，来达到控制较大的负载电流的目的，这就是磁放大器的工作原理。