赵树理特别善于将人物放到故事情节的发展中，放到矛盾冲突中进行塑造，通过语言和行动展现人物性格，不作静止的心理描写。小说中，通过李成娘和金桂婆媳问的两次冲突——开篇关于如何摆放装有“传家宝”的黑箱子的争执和篇末关于“账本”交接的“斗法”，形象地刻画了李成娘自私、狭隘、缺乏面对新生活能力的老一代妇女形象，以及金桂自主自强、大气又充满斗争精神的新一代妇女形象。