离心泵的工作原理是依靠高速旋转的叶轮，泵内液体在惯性离心力作用下自叶轮中心被甩向外周并获得能量，最终体现为液体静压能的增加。
围绕工作原理，应弄清以下概念。
离心泵无自吸能力，泵在启动前要向泵壳内充满被输送的液体，吸入管安装单向阀，防止液体泄露，以避免发生气缚现象。
泵启动后，叶轮内叶片间的液体也随之旋转，在惯性离心力作用下液体从叶轮中心被甩向外周并获得能量，静压能增高，流速增大。当液体离开叶轮进入泵壳后，由于泵壳中流道逐渐扩大，使液体减速，部分动能转化为静压能，最后液体以较高的压强从泵的排出口排出管路。
当液体自叶轮中心被甩向外周的同时，叶轮中心形成低压区，在贮槽液面与叶轮中心间压强差的作用下，使液体被吸入叶轮中心。依靠叶轮的不断旋转，离心泵就能连续地吸入和排出液体。
离心泵启动时，若泵内未充满液体而存在大量的空气，则由于空气的密度远小于液体的密度，叶轮旋转产生的惯性离心力很小，因而叶轮中心处形成的低压不足以造成吸入液体所需要的压强差，因此虽然启动离心泵也不能输送液体，这种现象称为气缚。

若直管由不同管径组成，因流体在不同直径管内速度不同，应分开计算，然后求其总和。