八股文对作文的技巧要求甚高，有点类似于文字游戏，但根本不足以谈思想，大都内容空洞，言之无物。考生一方面揣摩圣贤意思，一方面兜圈子在无穷的典故中绕来绕去，说些言不及义的话。正是因为这一点，八股考试，从一开始就遭到不断的批评。事实上，无论在准备考试上下的工夫大小，八股文都起到了禁锢人们思想的作用，这也是皇帝所乐意见到的。
不过，从考试的技术层面来看，八股文的出现，也有它的道理。因为，对于阅卷来说，跟墨义和贴经不同，只要考写文章就会有阅卷者的主观感受问题。八股文的好处在于，它将阅卷人对文章的感受，成功地转移到文字技巧和作文范式上去了，使得阅卷的客观性大大增强。这对于保证考试的公正性是有帮助的。同时，八股文虽然不足以言学问，却也训练了士子的文字技能，保证入仕者都能写出至少表面上看起来比较漂亮的文字。
并且无论从哪个角度来衡量，八股取士的进士中的接触者比例都是相当高的。当然，不可否认，八股取士也的确将一些什么都不会做、只会考试的人取了进来，也将一些确有真才实学单不善于考试的人排除在外。