活性污泥的凝聚性和沉降性恶化导致处理水浑浊的现象，称为污泥膨胀。
其主要特征是：污泥结构松散，体积膨胀，沉淀压缩性差，含水率上升，SV值增大，SVI值增高（达300以上），大量污泥流失，颜色也有变异，出水浑浊。