新产品开发已成为企业生存和发展的重要支柱。企业不断开发新产品，向市场提供新的产品和服务，其重要性具体表现在以下几方面：
第一，新产品开发是企业生存和成长的重要保证。新技术不断涌现，产品日新月异，产品生命周期将越来越短，企业如果不开发新产品，没有适销对路的产品推向市场，它就无法长期生存下去，更谈不上成长。在国外，许多大公司，如日本的丰田、松下，美国的柯达、惠普、IBM等都将新产品开发战略视为企业成长的基石。
第二，新产品开发是企业不为满足消费者需求的重要手段。随着人民生活水平的不断提高，一方面人们的消费需求和消费习惯在不断变化，需要越来越多样化、高级化；同时，这也为企业提供了越来越多的市场机会。企业要把握、利用好这些机会，就必须不断开发新产品来与之相适应，打开市场销路，从而满足消费者的需求。
第三，新产品开发是企业提高竞争力的重要因素。在当今竞争激烈的市场上，企业在满足消费者或用户购买欲望和需要的同时，还应关注竞争者的行为，对竞争作出反应。国内外许多成功企业的经验表明，只有不断开发新产品，才能提高竞争能力，才能使企业立于不败之地。竞争各方都致力于通过开发新产品去取得对市场的主导、支配地位。
第四，新产品开发是增强企业活力的重要条件。搞活企业，增强企业活力受到许多因素的制约。但从某种意义上讲，新产品开发是增强企业活力的先决条件。“明日”企业赖于生存的法宝便是开发新产品和改进现有产品。企业只有重视新产品的开发工作，才能保持旺盛的活力。
第五，产品开发有利于促进企业生产技术水平的提高。产品开发是一个探索和创新的过程。需要开辟新的技术领域，以现代科学技术成果及其在生产中的运用为基础，解决各种各样复杂的科学技术问题。产品的更新，实质上是产品设计、结构和性能变更。它会导致企业原有的工艺装置、设备、厂房建筑、能源、原材料结构、人员素质和配置以及生产运营管理方式等产生一系列相应的变化。即企业的产品开发必然引起设计革新、工艺革新和设备革新，从而推动企业进行技术发行不断完善企业的生产技术系统。
最后，产品开发是提高企业经济效益的重要途径。由于在产品开发过程中，往往采用新的科学技术，这必然使新产品比老产品具有更多的技术含量，更高的附加价值，更优的功能或性能，从而不仅能更好满足消费者需求，而且也能给企业带来更大的经济效益。

新产品开发的过程一般包括：创意、筛选、产品概念形成和检验、经营分析、产品发展、试销和商业性投产等七个阶段。