在人类文明发展史上，科学作为一种特殊的意识形态，具有认识功能和思想解放功能；科学技术作为一种知识形态的生产力，则始终推动着经济发展和社会进步，具有生产力功能和推动社会前进的功能。尤其是20世纪90年代以来，世界发展的新态势证实，科学技术越来越成为推动历史进步的革命力量，成为代表一个民族文明水平的重要标志。科学技术作为第一生产力，日益成为综合国力的核心和基础。
（1）科学技术在经济发展中的作用——经济发展的驱动力
科学技术是经济发展的生产力，且是第一生产力；是先进生产力的集中体现和主要标志。科学技术是当代先进生产力发展的源泉和主要动力，是发展先进生产力的关键所在。
（2）科学技术在社会发展中的作用——社会发展的推动力
科学技术已成为人类社会经济发展的决定因素，当代的科技革命对人类社会生活的各个方面将产生空前广泛而深刻的影响，将极大的改变人类的生产方式、生活方式、交往方式、思维方式和教育方式，从而促使科技、经济、社会与自然相互协调，使人类社会开始走向可持续发展的新路。
（3）科学技术在军事上的作用——军事上的战斗力、威慑力
科学技术是增强国防力的最有效途径。2O世纪90年代以来世界各地所爆发的多次局部战争，尤其是海湾战争、科索沃战争与伊拉克战争等昭示世人：现代科技武装起来的高素质的人是决定战争胜负的重要因素。现代科学技术已成为国防建设的第一威慑力，军事战争中的第一战斗力。
（4）科学技术在政治上的影响——政治上的影响力
为了提高自己的综合国力，在世界经济与政治格局中占据有利的地位，世界各国，特别是主要的强国、大国，已在科学技术领城里展开着越来越激烈的竞争。哪个国家在科学技术上处于领先的地位，哪个国家就拥有了未来的世纪。现代科学技术的发展已深深渗透到社会政治生活之中。它们要求现代政治科学化，要求政治决策科学化与民主化。反之，社会的发展，又要求科学技术直接为社会政治生活服务。
（5）科学技术是精神文明建设的生命力
科学技术既是一个国家精神文明的有机组成部分，又是推动其建设发展的重要力量。科学技术是探求真理的事业，随着其自身的发展，它们必将对一切陈腐保守的观念、愚昧落后的行为产生巨大冲击，并用现代化的手段及科学精神、科学方法与科学态度促进精神文明建设的发展，以求实、创新、奉献为核心的科学精神是精神文明倡导的内容。