司法救助，是指人民法院对于民事案件中有充分理由证明自己的合法权益受到侵害，但经济确有困难的当事人，实行诉讼费用的缓交、减交或免交，以及在执行案件中因被执行人确无或暂时确无履行法定义务能力而无经济来源，生活极度困难的且需要救助的申请执行人发放救急资助专用基金的制度。
（1）司法救助的形式
①免交诉讼费用
当事人申请司法救助，符合下列情形之一的，人民法院应当准予免交诉讼费用：
A.残疾人无固定生活来源的；
B.追索赡养费、扶养费、抚育费、抚恤金的；
C.最低生活保障对象、农村特困定期救济对象、农村五保供养对象或者领取失业保险金人员，无其他收入的；
D.因见义勇为或者为保护公共利益致使自身合法权益受到损害，本人或者其近亲属请求赔偿或者补偿的；
E.确实需要免交的其他情形。
②减交诉讼费用
当事人申请司法救助，符合下列情形之一的，人民法院应当准予减交诉讼费用：
A.因自然灾害等不可抗力造成生活困难，正在接受社会救济，或者家庭生产经营难以为继的；
B.属于国家规定的优抚、安置对象的；
C.社会福利机构和救助管理站；
D.确实需要减交的其他情形。人民法院准予减交诉讼费用的，减交比例不得低于30％。
③缓交诉讼费用
当事人申请司法救助，符合下列情形之一的，人民法院应当准予缓交诉讼费用：
A.追索社会保险金、经济补偿金的；
B.海上事故、交通事故、医疗事故、工伤事故、产品质量事故或者其他人身伤害事故的受害人请求赔偿的；
C.正在接受有关部门法律援助的；
D.确实需要缓交的其他情形。
④执行救助基金的发放
执行救助基金是指在人民法院执行案件中，因被执行人确无或暂时确无履行法定义务能力而向无经济来源，生活又极度困难的且需要进行救助的申请执行人（自然人）发放的救急资助专用基金。
（2）司法救助的意义
司法救助制度是政法机关为保障案件当事人及相关人员的合法权益，实现公正执法，化解社会矛盾，在办理刑事、民事、行政案件中施行经济救助、法律援助和人身安全保障的一项制度。司法救助有深刻的法治及社会意义，主要体现在以下方面：
①司法救助有助于实现公平正义。加强司法救助工作，对经济、生活确有困难的案件相关人员施行救助，有利于实现诉讼权利的平等，从而保障实体权利的最终实现。
②司法救助是体现以人为本的迫切需要。加强司法救助工作，从制度上明确政法机关的救助责任，确保经济、生活困难的当事人得到经济救助，确保法律知识贫乏的当事人得到法律援助，确保遭受侵害威胁的当事人得到人身安全保障，这既是社会主义制度优越性的具体体现，也是政法工作体现以人为本思想的迫切需要。
③司法救助有助于维护社会稳定。建立司法救助制度，对符合救助条件的涉法涉诉信访群众予以救助，能够在一定程度上解决这些群众的实际困难，进而消除不稳定因素。