东汉铜镜可分为早、中、晚三期。
（1）东汉早期该时期基本继承新莽时期铜镜的风格，继续流行鸟兽或四神博局镜。镜上饰流云、波折、锯齿纹，镜背分为四区八等分，布置四神、鸟兽、羽人等。新莽时出现的变形四叶纹镜逐渐流行。此外铭文镜也逐渐增多，铭文加长，如官营作坊的“尚方镜”，和民营作坊的“姓氏镜”。
（2）东汉中期该时期开始出现了“轴对称式”布局纹饰的铜镜，纹饰仍以奇禽异兽为主，左右对称布置，铭文上下组成一词或一句，铭文两侧各一夔凤夹钮对称；又有浮雕式神兽镜和画像镜，这两式镜中，西王母表现得最多；还出现记日镜，如传世“神兽镜”。
（3）东汉晚期该时期仍然流行神兽镜、画像镜，且开始出现重列式神兽镜，神像自上而下一段一段分层排列，好像开凿在壁上的层层佛龛，有三段、五段等形式。